Meer empathie = meer succes in complexe bouwprojecten
10 juni 2025
In maart promoveerde Guus Keusters op een onderzoek naar de relatie tussen empathie en het succes van civieltechnische projecten, zoals nieuwe infrastructuur, de energietransitie, bruggen en dijkversterkingen. Voor dit onderzoek interviewde hij onder andere sleutelfiguren bij grote bouwprojecten. Wat bleek?
Er is een duidelijk verband tussen de mate van empathie en het succes van projecten, bijvoorbeeld de mate waarin een project binnen het voorspelde budget en binnen de voorspelde tijd blijft.
Verbinden, luisteren en elkaars belangen kennen zijn cruciaal bij complexe opgaven met een integraal ontwerpproces. En daarvoor moet je nu eenmaal een bepaalde mate van empathie hebben, je kunnen verplaatsen in het perspectief van andere belanghebbenden. En dat is niet per sé een kerncompetentie van civiel ingenieurs, blijkt uit het onderzoek.
In ons werk als omgevingsmanager en procesbegeleider komen Tom Den Boer en ik veel projectleiders en ingenieurs tegen die wel degelijk empathisch zijn. Maar er valt nog veel te winnen! Dat maakt het trainen van deze professionals ook zo boeiend: hoe leer je mensen die vooral werken vanuit de techniek en de inhoud in gesprek te gaan met mensen die zich bedreigd voelen in hun eigen belang, en waar emoties en feiten soms dwars door elkaar lopen? Het is elke keer weer geweldig om te zien hoe deelnemers zelf ervaren dat gesprekken beter lopen, dat onderling vertrouwen groeit en dat er meer ruimte komt voor oplossingen wanneer zij hun ‘empathie-knop’ aanzetten. Dat vergt zeker in het begin aandacht, oefenen, en het levert soms best wat frustratie op. Maar uiteindelijk ontwikkelen zij een vaardigheid waar zij zelf enorm veel plezier van hebben. Want het werkt écht!
Waarderend interviewen, verbindend communiceren, goede vragen stellen, omgaan met weerstand en emoties zijn geen ‘soft skills’ maar ‘harde randvoorwaarden’ voor het slagen van projecten. Tom en ik trainen omgevingsmanagers, projectleiders en technische professionals incompany bij verschillende bedrijven en organisaties. Met korte theorie, heel veel oefenen en samen reflecteren. Elke keer een feestje, dus wie weet organiseren we nog eens een training op open inschrijving :).
Artikel TU Delft
Proefschrift Guus Keusters
https://repository.tudelft.nl/record/uuid:59c0cafd-d21c-4594-bcd7-fefd76179394
